히브리어 알파벳 문자들의 기원

문자는 그림문자로 부터 출발해서 표의문자, 음절문자, 음소문자로 발달하였는데 특히 하나의 기호로 하나의 낱소리(음소)를 나타내는 문자체계인 음소문자 체계가 바로 알파벳이다. 아직도 중국어와 같이 표의문자를 사용하는 나라가 있기는 하지만 '알파벳'의 창안은 문자의 발달사에서 매우 중요한 위치를 차지한다. 만일 알파벳이 창안되지 않고 중국어와 같이 표의문자를 사용한다거나 아카드어와 같이 음절문자를 사용해야 한다면 매우 불편했을 것이다. 처음 알파벳을 창안한 이는 그 당시 사람들이 생활에서 흔히 사용하던 도구나 짐승들을 사용하여 알파벳 문자를 만들었다. 알파벳 문자의 기원에 대한 견해는 학자들마다 약간의 차이가 있는데 고문서학의 대가인 요셉 나베(Joseph Naveh)와 아다 야르데니(Ada Yardeni)에 의하면 각 알파벳 문자들의 기원은 다음과 같다.

알파벳	기 원
א	뿔 달린 황소의 머리
ב	전형적인 가옥구조
ג	두 견해가 있음: 부메랑, 낙타의 혹
ד	두 견해가 있음: 문, 물고기. 히브리어, 아랍어, 라틴어의 공통된 기원은 물고기를 나타내는 dag로 원시-시나이어에 나타남.
ה	누구를 부르거나 기도하는 모습
ו	원시-가나안어에 출현하는 것으로 '고리'에서 기원
ז	도끼 (아마도 무기로 사용된 것으로 보여짐)
ח	울타리 모양
ט	기원 불분명: 십자가 혹은 바퀴모양
י	팔과 손
כ	손바닥
ל	소 막대기 (가축을 몰 때 사용하는 막대)
מ	물
נ	뱀 (물뱀?)
ס	기원 불분명: 물고기?
ע	눈 (초기 서체에는 가운데 점이 있는 눈과 같은 모양)
פ	입 혹은 모퉁이 (밭의 모퉁이)
צ	식물의 형태
ק	원숭이 혹은 바늘 구멍
ר	인간의 머리 모양
ש	활 혹은 태양의 일출
ת	신호나 기호

출처: 한국. 이스라엘 연구소 카페에서